Танцы на цепях  - Рэйв Саверен

Неужели расшиблась?

Принюхавшись, она поняла, что вымазала волосы в древесной смоле.

Шорох, совсем рядом. Замерев, точно загипнотизированный зверек, Май боялась сделать лишний вдох. Ничего не рассмотреть вокруг, мрак совершенно непроницаемый.

Белая вспышка, точно кто-то разрезал клинком солнечный луч. Май зажмурилась, а когда осмелилась открыть глаза, из горла вырвался сдавленный стон. В считаных дюймах от лица замерло нечто, отдаленно напоминавшее человека.

В тонких исковерканных чертах угадывалась женщина, вот только вместо губ был один тонкий разрез от уха до уха, чуть приоткрытый, обнаживший острые иглы змеиных зубов. Круглые желтые глаза смотрели на Май со странной смесью презрения и интереса.

Волосы, гладкие и блестящие, точно расплавленное серебро, струились по мощным плечам, прикрывая грудь и живот, а ниже пояса свернулся кольцами змеиный хвост, укрытый белоснежной чешуей. Нечто нависло над Май, как хищник над добычей, сильные пальцы впились в кору дерева над головой, раздирая древесную мякоть острыми когтями. По щеке тек пот, мешаясь со смолой. Сильный горький запах забил ноздри.

– Спутников твоих скоро найдут. Вы не покинете этот лес.

Пальцы сомкнулись на горле, и без особых усилий змея подняла ее. Носки сапог не касались земли. Казалось, что еще мгновение – и позвоночник не выдержит, хрустнет и рассыплется пылью. Из глаз брызнули слезы.

– В прошлый раз фокусы меня с толку сбили, – змея притянула Май ближе. Из разинутой пасти показался раздвоенный блестящий язык, скользнувший по щеке и шее, – но запах твой уж больно сильный.

Пальцы сомкнулись на рукояти меча. Рванув оружие, Май размахнулась, что было сил, даже не надеясь попасть. Судя по оглушительному реву, едва не разорвавшему уши, удар вышел неплохой. Хватка на горле ослабла.

Упав на колени, Май откатилась в сторону, а через секунду вскочила на ноги и метнулась прочь от тропы, вглубь леса, едва что-то соображая от страха. В голове колоколом звучало предупреждение, что нельзя бежать в лес. Змея, несомненно, выследит.

Ломая ветки и продираясь сквозь торчащие из земли корни, Май не заметила резкого спуска. Ноги подогнулись, тело подалось вперед и, разрезав густой мрак, ухнуло вниз. Все, о чем она успела подумать – это как не выпустить клинок из рук и не сломать шею.

Когда же тело на полном ходу столкнулось с ледяной водой, сознание Май померкло.

***

Холодно.

Холодно и больно. В груди распустились колючие цветы, перед глазами – темнота, раскрашенная радужными всполохами. Май кожей чувствовала, что башня – а она, несомненно, возвышалась за спиной – наблюдает сотнями невидимых глаз. Блестящая черная гладь была усеяна крохотными выбоинами-глазницами, заполненными колеблющимся мраком. Под ногами должен был быть белоснежный камень, но Май его не видела.

Шорох за спиной. Незнакомый, пугающий. Чьи-то тонкие пальцы сомкнулись на горле, но ничего не происходило.

– Ты тонешь, милая, – низкий женский голос ворвался в сознание, разметав мысли по темным углам. На плечи упало покрывало белоснежных волос. Точно живые они скользили по одежде, оплетали запястья и касались лица.

– Я хочу уйти, – сказала Май, стараясь сохранить твердость в голосе. Не особо удачно. Только слепой бы не увидел ее страх.

– А поговорить? – мир крутанулся на невидимой оси, и Май оказалась лицом к лицу с незнакомкой. В глубине черных глаз вспыхивали и гасли звезды. – Ты здесь не просто так. Эта башня – твоя судьба. Ты ищешь ответов и здесь, – белый тонкий палец скользнул по лбу, – ты можешь их найти. Ты же хочешь получить ответы, правда?

Тяжело сглотнув, Май кивнула.

– Милое дитя, – задумчиво проговорила незнакомка. Тонкокостная, совсем юная. Так можно было подумать, если не встречаться с ней взглядами. Живые, хищные, полные огненных всполохов глаза, напоминавшие костры, что могут испепелить человека одним только прикосновением.

Тонкие алые губы, остроскулое личико. Одежда – мрак и серебро, баюкавшие хрупкую фигуру в своих объятьях.

– Мне почти тебя жаль, – продолжила она, внимательно рассматривая Май, – было бы жаль на самом деле, не знай я того, что знаю.

– Не понимаю. Кто ты такая?!

Незнакомка наклонилась вперед, и ухо опалило горячим дыханием. Все тело будто превратилось в стекло. Даже вдох давался с трудом.

– Никому не верь. В особенности ему.

– Ему?

– Я вижу рядом с тобой тень. Я чую запах, и он не твой, вижу руку на твоем плече, его губы у твоего виска. Ты еще не знаешь, но встреча эта неотвратима. Не доверяй ему. Безосновательная и слепая вера приведет тебя во мрак, но уже не во сне, а наяву. Внимательно наблюдай, опасайся и не дари силу просто так.

Предательски защипало глаза. От непонимания и страха Май готова была заплакать.

Тонкая белая рука взметнулась вверх. Незнакомка подхватила слезу, катившуюся по покрасневшей щеке. Мелькнул острый розовый язык. Слизнув каплю, незнакомка почти прижалась к Май, нежно погладила по голове, как маленького ребенка.

– У веры должна быть основа, и создать ее – не твоя работа. Всегда помни об этом. Помни, или мы встретимся здесь снова, но ты уже не будешь спать.

Незнакомка ударила. От боли помутилось в голове, перед глазами поплыли красные круги. Май не могла представить, что боль может быть такой яростной. Горло сдавило, внутри что-то булькнуло, распирая изнутри, и девушка провалилась в спасительное беспамятство.

***

Глаза забила зеленоватая муть, в нос хлынула вода. Май отчаянно рванулась вверх, надеясь, что поверхность недалеко. Это была не река и не озеро, а небольшой овраг, где копилась влага после скудных дождей. Ноги вязли в грязи, и Май потратила добрых десять минут, чтобы выбраться на твердый берег. Вода, мешаясь со слезами, капала с кончика носа.

От холода дрожали руки, хотя больше Май волновалась о Клаудии и их преследовательнице. Лиль – а это, несомненно, была она – четко дала понять, что из леса никто не уйдет. Рука метнулась к поясу, из груди вырвался вздох облегчения. То, что она умудрилась закрепить меч чуть ли не в полете – чудо.

Хотелось бы, чтобы подобные чудеса не переставали случаться. Вдруг удастся выбраться на основную тропу и выйти незамеченной? Хотя, лучше двигаться в стороне от дороги. Так я не стану легкой добычей. Змея первым делом будет искать там.

– Она чувствовала мой запах, – пробормотала Май, – но почему? Разве в нем есть что-то особенное?

«Я вижу рядом с тобой тень. Я чую запах, и он не твой».

– Не мой запах. Чей-то еще.

Май с трудом поднялась на ноги. Оставалось надеяться, что вода и грязь собьют Лиль со следа, хотя бы на время.

Но куда идти? Волков рядом нет, Клаудия либо сбежала, либо угодила в ловушку. Никто не выведет меня из леса. Или Клаудия вырвалась из лап змеи и просто бросилась спасать свою шкуру.